SAN FRANCISCO — De pie frente a su casillero el lunes por la noche con una bolsa de hielo envuelta alrededor de su torso izquierdo, Patrick Bailey sonrió y rió disimuladamente.
El receptor de los Giants rara vez batea en el campo antes de los partidos; prefiere hacer su trabajo previo en las jaulas de bateo entre las sesiones de preparación con el lanzador de esa noche. Pero cambió su rutina antes del primer partido de la serie contra los White Sox, incorporando algunos swings tempranos en el campo, y después sintió algunas molestias en el costado.
Bailey fue eliminado de la alineación de los Giants antes del primer juego de la serie y el martes fue colocado en la lista de lesionados de 10 días luego de que una resonancia magnética revelara una distensión en el oblicuo derecho. Jakson Reetz fue convocado de la Triple-A Sacramento para reemplazar a Curt Casali, quien inició detrás del plato por segundo juego consecutivo.
Después de restarle importancia al asunto calificándolo de “muy, muy menor”, se le preguntó a Bailey sobre las circunstancias que llevaron a la lesión.
—Creo que sabes la respuesta a eso —sonrió.
Si bien sus métricas defensivas no tienen rival en la liga, Bailey se ha visto frustrado por encontrarse atrapado en una rutina en el plato similar a la que terminó su temporada de novato. Fue sincero sobre el costo que tuvo para su cuerpo un calendario de 162 juegos y tomó medidas para abordarlo esta temporada baja.
Sus problemas desde el receso del Juego de las Estrellas de esta temporada no se explican tan fácilmente.
“El año pasado, se notaba que estaba un poco arrastrado”, dijo el entrenador de bateo Justin Viele. “Parece más fuerte (este año). Sigue bateando fuerte. Sigue en sus turnos al bate, aunque siempre parezca que está en sus turnos al bate. Creo que hay un punto en el que no estás consiguiendo hits y no estás siendo recompensado y simplemente piensas, ‘¿Estás bromeando?’
“Después de los partidos con él, me pasa algo así: ‘No puedo creer que haya sido un 0-fer otra vez cuando sentí que mi swing era bueno, pegué dos pelotas con fuerza’. No hay mucho que decir cuando eso sucede. Es una lástima porque él está haciendo todo bien”.
Sólo dos de los siete jonrones de Bailey la temporada pasada llegaron después de que el calendario comenzara en julio, y este año se ha quedado estancado en el mismo total desde su jonrón solitario en una actuación de dos hits y tres bases por bolas el 10 de julio contra los Blue Jays. Bateó tercero como bateador designado ese día, y la actuación elevó su promedio de bateo a .280, su porcentaje de embase a .356 y su porcentaje de slugging a .430, un OPS de .786 que lo ubicó octavo entre 16 receptores de las Grandes Ligas con la misma cantidad de apariciones al plato.
Antes del receso del Juego de las Estrellas, conectó un par de juegos más de varios hits y, en 27 juegos desde entonces, ha conectado 11 hits (dos de ellos extrabases) en 96 turnos al bate, con 24 ponches y cinco bases por bolas. Su línea de bateo de .115/.157/.135 equivale a un OPS de .292, el más bajo de 16 receptores calificados (¿y quién encabeza la lista? Joey Bart, con .970).
Para mayor contexto, los únicos receptores con un OPS tan bajo en un lapso de 27 juegos esta temporada son Martin Maldonado de los White Sox y Alex Jackson de los Rays. Maldonado, de 38 años, tiene un promedio de bateo de .203 con un OPS de .404 esta temporada, y Jackson tiene un promedio de bateo de .135 y un OPS de .460 en 289 turnos al bate en su carrera.
Pero los Gigantes no creen que la fatiga sea un factor.
“Me dice que ahora mismo quiere jugar todos los partidos”, dijo el manager Bob Melvin. “Si está ahí, es algo que sin duda intentará sacar adelante. …
“En los últimos dos partidos ha tenido algunos turnos al bate realmente buenos. Antes de eso, obviamente, no había sido bonito, pero había muchos bateadores fuera de línea y había tenido algo de mala suerte en sus turnos al bate. A principios de año y hasta probablemente la mitad del año, su carga de trabajo ha estado bien en comparación con la mayoría de los jugadores de la liga. Realmente no creo que tenga mucho que ver con eso”.
Bailey ha lanzado 730 entradas esta temporada, la octava mayor cantidad en las mayores, y estuvo detrás del plato en 91 de los 126 juegos de los Gigantes antes del lunes. Después de perder peso la temporada pasada, cambió su dieta para aumentar de peso esta primavera y poder aguantar toda la temporada, lo que parece haber dado sus frutos.
A lo largo de su carrera, Bailey ha puesto en juego el 40,7% de sus pelotas en el suelo, mientras que el 12,7% de las veces se ha limitado a un contacto suave. Durante el último mes de la temporada pasada, cuando bateó .121, esas tasas se dispararon al 61,1% y al 27,2%, respectivamente. En otras palabras, estaba bateando rodados hacia muchos outs fáciles.
