Connor Hanrahan causó una buena impresión en el entrenador de Naperville North, Jim Konrad, mucho antes de que tuviera la edad suficiente para jugar al fútbol universitario.
Los Hanrahan y los Konrad viven a un par de cuadras uno del otro.
“Lo conocí cuando era un niño pequeño”, dijo Konrad. “Mi hija estaba nadando en el club de campo y Connor se acercó, un niño muy lindo, haciendo malabarismos con una pelota de fútbol. Le dije: ‘Entrenador Konrad, mire lo que puedo hacer’”.
“Ya entonces sabía que tenía cierta habilidad”.
Sin embargo, cuando Hanrahan era estudiante de primer año, no estaba del todo listo para el momento cumbre y pasó la temporada 2021 en el equipo universitario junior. Vio a Naperville North vencer a Naperville Central en una final seccional de Clase 3A.
“En mi primer año no fui tan buena como las demás, era un poco más pequeña y solo quería estar en el equipo universitario y jugar porque esa (final seccional) era muy divertida de ver”, dijo Hanrahan. “Inmediatamente después de eso, dije: ‘Quiero estar allí el año que viene’”.
Konrad notó el entusiasmo de Hanrahan.
“Cuando iba conduciendo de regreso a casa, vi a Connor en su bicicleta, con su camiseta de fútbol de los Huskies y la pelota en la mochila, yendo a Nike Park para practicar solo”, dijo Konrad. “Sé que en su mente estaba pensando: ‘Acabo de ver a mi equipo hacer algo realmente genial y espero poder ser parte de eso algún día’”.
Hanrahan se unió a la línea defensiva al año siguiente y se unió a una línea defensiva que comenzó la temporada 2023 como una gran incógnita para los Huskies y la terminó como un signo de exclamación. Jugando como lateral izquierdo, Hanrahan formó equipo con Colin McMahon, Sam Hess y Josh Pedersen para ayudar a los Huskies (23-2-3) a terminar terceros en 3A.
Ahora Hanrahan es un capitán senior y uno de los jugadores más talentosos, aunque no el más elogiado, de un equipo que trae de regreso a 10 titulares para su búsqueda por ganar su primer título estatal desde 2018.
“Connor definitivamente aporta un tipo de energía diferente que no obtenemos de nadie más”, dijo Hess. “Es el mejor atleta del equipo y, por eso, cuando el juego está al final y todos tienen las piernas cansadas, vemos a Connor trabajando y eso motiva al resto del equipo a seguir trabajando, defendiendo y terminando el juego”.
“Ahora que es capitán tiene un papel aún más importante, que creo que podrá desempeñar perfectamente”.
Hanrahan está listo para asumir su papel como capitán.
“Creo que tener más responsabilidad es genial”, dijo. “Siempre he sido enérgico, muy vivaz, con mucha energía, dispuesto a hacer cualquier cosa”.
Hanrahan puede hacer mucho en el campo. Aportó cinco asistencias la temporada pasada y juega como delantero en su club. Pero su tenacidad como defensor es particularmente notable.
“Verlo defender a (Jaxon) Stokes y Noah (Radeke) en los entrenamientos demuestra lo bueno que es”, dijo Konrad. “Cualquiera que pueda competir con esos dos muchachos es un defensor legítimo de la División I, y Connor encaja en ese molde”.
Pero la habilidad física no es lo único que Hanrahan aporta a los Huskies.
“Es uno de los modelos a seguir del programa”, dijo Konrad. “Ha sido un modelo fantástico para sus compañeros de clase y para los niños que están a su cargo”.
Hanrahan es un excelente estudiante y está despertando el interés de escuelas como Yale, Brown, Carnegie Mellon y Babson.
“Connor transmite la esencia de este programa: nada sin trabajo, y Connor trabaja todos los días”, dijo el asistente de Naperville North, Steve Goletz. “No hay un partido o una práctica en la que no se dé el 110 % de él.
“Tiene un equilibrio perfecto entre hacer que sus compañeros se sientan cómodos y, al mismo tiempo, exigirles mucho. Es increíble tenerlo como líder. Está dispuesto a hacer lo que le pidan los entrenadores para que tengamos las mejores posibilidades de ganar”.
Hanrahan prevé muchas victorias para los Huskies esta temporada.
“Habrá presión, pero creo que todos en nuestro equipo pueden soportar ese tipo de presión”, dijo. “Lo más importante es mantener la cabeza baja y jugar partido a partido, sin centrarnos en lo que viene. Será divertido”.
Matt Le Cren es un periodista independiente.
