Fue en 1996 cuando Bill Clinton pisó por última vez el escenario de una convención demócrata en el United Center, aceptando la nueva nominación de su partido para presidente y llamando a la nación a construir un puente hacia el siglo XXI.
Se maravilló ante la perspectiva de que las computadoras en cada aula reemplazaran a los pizarrones y prometió que los niños de 12 años pronto podrían acceder fácilmente a Internet, entonces conocida coloquialmente como la “superautopista de la información”.
Sí, mucho ha cambiado en 28 años mientras Clinton, ahora de 78 años, se preparaba el miércoles por la noche para subir nuevamente al escenario en la Convención Nacional Demócrata, esta vez para expresar su apoyo a la nominación presidencial de la vicepresidenta Kamala Harris.
Por un lado, Clinton todavía mantiene una conexión con los votantes blancos de mayor edad de las zonas rurales, que desde entonces han abandonado en gran medida al Partido Demócrata en favor de Donald Trump. Su discurso de aceptación en el United Center, que por entonces tenía dos años de existencia, también fue un recordatorio de épocas políticas más pintorescas y apacibles.
En referencia a sus rivales, el senador republicano Bob Dole de Kansas y el multimillonario independiente Ross Perot de Texas, dijo: “No los atacaré personalmente ni permitiré que otros lo hagan en este partido si puedo evitarlo”, y agregó que la suya sería “una campaña de ideas, no una campaña de insultos”.
“El pueblo estadounidense se lo merece”, dijo.
Puede que esto siga siendo así, pero, de la misma manera que la floreciente era del acceso telefónico condujo a un mundo digital en constante evolución, lleno de cambios enormes para los negocios, la información, la educación y la interacción social, una época política más simple y estable en aquel entonces ha dado paso a la política actual, llena de insultos y ataques personales alimentados por la naturaleza transitoria de las campañas republicanas de Trump para la Casa Blanca.
En su aparición el miércoles por la noche, Clinton dijo a los delegados que “en 2024, tenemos una elección clara: ‘Nosotros, el pueblo’ versus ‘Yo, yo mismo y yo’”, en referencia a Trump.
“Incluso en los días malos, se puede hacer que algo bueno suceda”, dijo Clinton en comentarios preparados sobre lo que aprendió como presidente. “Kamala Harris es la única candidata en esta carrera con la visión, la experiencia, el temperamento, la voluntad y sí, la pura alegría de hacer eso en los días buenos y malos. De ser nuestra voz”.
Mientras la campaña de Harris y su compañero de fórmula, el gobernador de Minnesota Tim Walz, el orador principal de la noche, presiona para hacer avanzar al partido y hacerlo más joven después de la decisión del presidente Joe Biden de abandonar su candidatura a la reelección, ¿tienen alguna relevancia las palabras de Clinton y su papel como estadista veterano del partido?
Al salir del Caucus Hispano en McCormick Place, Casey Fitzgerald, de 20 años, un delegado de Aurora que lidera los Jóvenes Demócratas del Condado de Kane, dijo que la energía “genuina” proyectada por Harris está resonando en muchos jóvenes en contraste con los políticos tradicionales de mayor edad.
Sin embargo, dijo que los demócratas jóvenes se benefician de las perspectivas de aquellos que tienen muchos años de experiencia y cree que hay espacio para diversos puntos de vista en el escenario del DNC.
“No creo que haya una gran división o tensión entre los jóvenes y los viejos. Creo que tenemos lo nuevo con Kamala y podemos permanecer unidos como partido mostrando algo de lo viejo también”, dijo Fitzgerald.
Para el representante estatal de Illinois Marcus Evans, la aparición de Clinton es nostálgica. Evans, de 39 años, recuerda haber visto a Clinton en la televisión cuando era niño y cómo lo inspiró a convertirse en miembro del consejo estudiantil.
“La gente ahora ama a Obama, pero en realidad el Obama original era Bill Clinton”, dijo Evans, del South Side de Chicago. “Me refiero al tipo que realmente tocaba el saxofón, que conectaba con la gente, que era un gran comunicador”, dijo, y destacó la famosa aparición de Clinton en el programa de entrevistas nocturno de Arsenio Hall en 1992, que presentó al entonces candidato presidencial a una audiencia nacional mayoritariamente negra.
Pero Evans reconoció cómo ha cambiado el Partido Demócrata desde entonces.
“Muchos demócratas eran más conservadores. Creo que los hombres blancos todavía controlaban el partido. Creo que era una mentalidad de ‘encerrarlos y tirar la llave’. Creo que sabíamos que había gente gay en el Partido Demócrata, pero realmente no hablábamos de eso”, dijo Evans.
“Pero ahora creemos en los derechos de las mujeres. Creemos en los derechos de los homosexuales. Los negros ocupan puestos importantes. En aquel entonces, los negros formaban parte del Partido Demócrata, pero no eran líderes del partido. Los latinos no eran líderes”.
La representante estatal Katie Stuart, de Edwardsville, en el sur del estado, señaló que la política de la era Clinton de “No preguntar, no decir” que prohibía a los miembros abiertamente LGBTQ de las fuerzas armadas fue derogada más tarde durante la presidencia de Barack Obama. Dijo que era un símbolo de lo lejos que ha llegado el Partido Demócrata.
“Todos creemos en este derecho supremo de existir como eres, de ser quien eres, de amar a quien amas, de adorar como adoras, de vivir como quieres ser, ya seas una mujer soltera con gatos, una mujer casada con un perro o cualquier otra cosa”, dijo Stuart, burlándose de los controvertidos comentarios del candidato republicano a la vicepresidencia, el senador de Ohio JD Vance, quien afirmó que muchas mujeres demócratas no tienen hijos.
La representante estatal Margaret Croke, quien también era una niña durante la presidencia de Clinton, está de acuerdo en que el Partido Demócrata ha cambiado en cuestiones sociales en las últimas tres décadas.
“Si nos fijamos en los derechos LGBTQ, en los años 90 el matrimonio homosexual ni siquiera estaba en su radar. Siento que la gente no hablaba de eso como algo que iba a estar en una plataforma, en una plataforma presidencial. Y ahora, la idea de que tuviéramos un candidato que no fuera pro-LGBTQ… sería inimaginable”, dijo Croke, quien trabajó en la campaña presidencial de la ex primera dama Hillary Clinton.
“Sería más difícil para alguien como (Bill) Clinton en 2024 alcanzar todos los objetivos que deseamos en nuestro candidato”, dijo Croke.
“Creo que en la década de 1990 buscábamos a ese demócrata blanco de un estado republicano y ahora eso no es necesariamente lo más común. No es que no vuelva a suceder. Pero hay muchos más tipos de candidatos o lugares, estados, ya sean demócratas, demócratas o lo que sea, de donde podríamos tener un candidato”.
El ex presidente del Senado, John Cullerton, reconoció que Clinton era centrista y ahora más progresistas se están uniendo al partido.
“El gran cambio ahora, en mi opinión, es que ahora hay cuatro partidos. Están los republicanos MAGA. Están los que llamaríamos republicanos normales. Están los demócratas normales, moderados. Y luego están los progresistas, que están más a la izquierda. Y entonces, el objetivo es asegurarnos de que los progresistas sigan saliendo y votando por los demócratas”.
La representante estatal Jehan Gordon-Booth, de Peoria, también creció en los años 90 y recuerda que no le interesaba la política durante la primera parte de la presidencia de Clinton. Dijo que su familia tenía una impresión positiva de Clinton debido a su trabajo para fortalecer la economía del país. Pero ella también reconoce cambios dentro del Partido Demócrata desde los años de Clinton.
“La carpa se ha vuelto más grande. Estados Unidos es más diverso”, dijo Gordon-Booth. “Si vas a ser un partido de carpa grande, tendrás que operar sobre una base de igualdad y equidad o no va a funcionar”.
Debbie Green, de 69 años y delegada de California por primera vez, dijo que ha estado involucrada en la política durante mucho más tiempo, principalmente en Missouri, donde se ofreció como voluntaria para ayudar a que Harriett Woods, la primera mujer en Missouri elegida para un cargo estatal, fuera elegida vicegobernadora en 1984, y luego trabajó para dos candidatos demócratas al Congreso en Missouri.
Green dijo que cree que honrar el pasado y sus figuras clave, como Clinton y la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, otra oradora del miércoles por la noche, es importante siempre y cuando haya un movimiento hacia adelante.
“Al igual que el presidente Biden renunció… podemos aprender mucho de él pasando la antorcha a Kamala Harris”, dijo Green. “Creo que otras personas también están buscando encontrar a esas personas a quienes pasarles la antorcha. Espero que ese sea el camino que está tomando el Partido Demócrata”.
Les Thackston, de 75 años, se convirtió por primera vez en delegado de Florida en 2016 y dijo que, si bien recordaba con cariño la presidencia de Clinton, solo se involucró en la política durante la presidencia de Barack Obama.
Como vicepresidente del Partido Demócrata del condado de Volusia, dijo que, incluso en su experiencia local, la sabiduría que viene con la edad es una parte clave de la organización política y que es importante que el Partido Demócrata continúe aprovechando a sus miembros más experimentados.
“Ves esta sustancia blanca”, dijo Thackston, señalando su cabello al ingresar a la reunión del grupo de altos ejecutivos del miércoles. “Eso es conocimiento institucional”.
En su discurso de reelección de 1996, Clinton planteó una pregunta conmovedora para la nación que sigue siendo relevante hoy.
“La verdadera elección es si construimos un puente hacia el futuro o un puente hacia el pasado, si creemos que nuestros mejores días aún están ahí afuera o si nuestros mejores días ya quedaron atrás”, preguntó el presidente.
Una exclamación frecuente de los delegados en el United Center esta semana ha sido: “No vamos a volver atrás”.
Olivia Olander y Jeremy Gorner del Chicago Tribune contribuyeron.
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