SPRINGFIELD — Este año escolar, Illinois se convertirá en el quinto estado del país en prohibir el castigo corporal en todas las escuelas.
La legislación que el gobernador JB Pritzker convirtió en ley este mes prohíbe el castigo físico en las escuelas privadas y al mismo tiempo reitera una prohibición de la práctica en las escuelas públicas implementada hace 30 años.
Cuando la prohibición entre en vigor en enero, Illinois se unirá a Nueva Jersey, Iowa, Maryland y Nueva York en la prohibición de azotes, palizas y golpes en todas las escuelas.
La representante estatal Margaret Croke, demócrata de Chicago, se sintió inspirada a abordar el tema después de un llamado actualizado por parte de la Asociación Americana de Pediatría Para poner fin a esta práctica, que según afirma puede aumentar los problemas de conducta o de salud mental y perjudicar el desarrollo cognitivo. La asociación descubrió que se administra de manera desproporcionada a varones negros y estudiantes con discapacidades.
“Fue algo fácil de hacer. No quiero que ningún niño, ya sea de una escuela privada o pública, se encuentre en una situación en la que se utilicen castigos corporales”, dijo Croke.
Croke también se sintió perturbado por el Distrito Escolar de Cassville en el suroeste de Missouri. Después de eliminar el castigo corporal en 2001, Lo restablecí hace dos años como una opción para los padres. Croke quería enviar un mensaje claro de que “nunca iba a estar bien causar daño o dolor a un niño”.
Gran parte del mundo está de acuerdo.
La Organización Mundial de la Salud ha decretado que esta práctica constituye “una violación de los derechos de los niños al respeto de su integridad física y de su dignidad humana”. En 1990, la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño estableció la obligación de “prohibir todo castigo corporal a los niños”.
Estados Unidos fue el único país que se mantuvo al margen de la convención. Los estadounidenses parecen adoptar una visión pragmática de la práctica, dijo Sarah A. Font, profesora adjunta de sociología y políticas públicas en la Universidad Estatal de Pensilvania.
“Aunque las investigaciones muestran de manera bastante consistente que el castigo corporal no mejora el comportamiento de los niños a largo plazo (y podría tener algunas consecuencias negativas), la gente no quiere creerlo”, dijo Font. “La gente se basa en su propia experiencia y piensa: ‘Bueno, experimenté un castigo corporal. Todo salió bien’. Ignoran el conjunto más amplio de evidencias”.
El senador estadounidense Chris Murphy, demócrata de Connecticut, presentó el año pasado una ley, copatrocinada por el líder de la mayoría del Senado, Dick Durbin, de Illinois, para prohibir el castigo corporal en cualquier escuela que reciba fondos federales. La ley fue asignada a un comité del Senado para una audiencia pública en mayo de 2023, pero no se ha tomado ninguna medida al respecto.
La Corte Suprema de Estados Unidos también ha rechazado demandas constitucionales contra esta práctica. Cuando los alumnos de secundaria del condado de Dade, Florida, presentaron una demanda impugnando la disciplina física, el tribunal dictaminó en 1977 que la protección de la Octava Enmienda contra los castigos crueles e inusuales estaba reservada a las personas condenadas por delitos y no se aplicaba a la disciplina en el aula.
En la actualidad, 17 estados permiten técnicamente el castigo corporal en todas las escuelas, aunque cuatro prohíben su uso en estudiantes con discapacidades. La ley estatal de Carolina del Norte no lo prohíbe, pero todos los distritos escolares del estado bloquearon su uso en 2018. En 1994, los legisladores de Illinois detuvieron la práctica en las escuelas públicas.
Entre los estados que lo han prohibido por completo, Nueva Jersey tomó la inusual medida de prohibir el castigo corporal en todas las escuelas en 1867. Iowa lo eliminó en las escuelas privadas en 1989. Maryland y Nueva York dejaron de usarlo en las escuelas privadas en 2023.
Los defensores de las escuelas privadas, que se oponen vehementemente a la intervención estatal, no se opusieron a la nueva ley.
Las escuelas de la Conferencia Católica de Illinois no utilizan el castigo corporal, dijo el director ejecutivo Bob Gilligan.
“Es una práctica anacrónica”, dijo.
Ralph Rivera, que representa a la Coalición de Escuelas No Públicas de Illinois, dijo que no sabe de ninguna escuela miembro que utilice esa práctica. Si bien el grupo suele oponerse a la intromisión del estado en sus aulas, Rivera dijo que oponerse a una prohibición del castigo corporal por principio es difícil de convencer.
“Aunque no lo hagan, nos dijeron que nos mantuviéramos al margen, porque no se ve bien cuando dices: ‘No, queremos poder pegarles a los niños’”, dijo Rivera.
La ley no se aplica a las escuelas en el hogar. Los estudiantes que reciben educación en el hogar están sujetos a las mismas reglas durante el horario escolar que después de la escuela.
Para los estudiantes deportistas, la disciplina o corrección en el campo de fútbol o en la cancha de voleibol tendría que ir más allá de los límites para calificar como castigo corporal, explicó Croke durante el debate sobre la medida la primavera pasada.
“Hablamos en el comité sobre una situación en la que tal vez un entrenador dijo: ‘Corre vueltas’”, dijo Croke. “No creo que esto se aplique de ninguna manera porque cuando le decimos a un niño que corra vueltas, el objetivo no es necesariamente causarle dolor”.
Sin embargo, el debate legislativo incluyó la preocupación de los republicanos de que imponer el requisito a las escuelas privadas podría facilitar la adopción de normas que afecten, por ejemplo, el currículo o las enseñanzas religiosas.
Croke, cuyo hijo en edad escolar asiste a una escuela católica, dijo que su intención no era abrir la puerta a la regulación estatal de la educación privada, sino más bien “mantener a los niños fuera de peligro”.
“Hay una línea roja allí: nunca se debería permitir golpear a los niños”, dijo Croke.
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