SANTA CLARA — El viernes, los 49ers regresarán a Las Vegas y al Allegiant Stadium, el sitio de la derrota del equipo en el Super Bowl hace seis meses.
El tercer juego de pretemporada del equipo no significará nada en el gran esquema de la temporada 2024 de los Niners.
Pero en medio de los recordatorios no tan sutiles de lo que podría haber sido que estoy seguro que vendrán con el regreso a la escena de tanta decepción, habrá una especie de punto de control para los Niners de esta temporada:
¿Será este equipo lo suficientemente bueno para repetir su éxito y llevarlo un paso más allá?
Es un punto de control que los 49ers no pasarán razonablemente si no tienen al receptor abierto Brandon Aiyuk y al tackle ofensivo Trent Williams a cuestas en Las Vegas, al menos contractualmente.
Ya pasó el tiempo de las pruebas y los enfrentamientos. No sé si los 49ers ganaron o perdieron, pero sea cual sea la táctica que estén intentando llevar a cabo, debe ejecutarse a toda prisa.
Se dice que la ausencia hace que el corazón se encariñe más.
En este caso, dos estrellas más ricas.
En medio de innumerables conversaciones sobre Brock Purdy esta temporada baja (la pregunta siempre presente de si realmente es bueno aparentemente hace que sea fácil de programar para los medios nacionales), los Niners hicieron que su mariscal de campo hiciera 11 jugadas el domingo por la noche.
Hombre, sí que proporcionó material de calidad para esos detractores nacionales.
Sí, a Purdy le faltaron los mejores jugadores del equipo: Deebo Samuel, George Kittle, Christian McCaffrey y, por supuesto, Aiyuk. Pero estaba detrás de la línea ofensiva que, sin Williams, sería titular si la temporada regular comenzara la semana que viene.
Gracias a Dios por los Niners que no es así.
No sé si lo del domingo fue una broma pesada o una elaborada estrategia de negociación contractual con Purdy (a quien le corresponde un nuevo contrato masivo después de la temporada 2024), pero el desempeño de la ofensiva “de primera línea” de los 49ers contra una defensa mediocre de los Saints no fue motivo de risa.
Los receptores abiertos no pudieron separarse. La línea ofensiva bloqueó aproximadamente la mitad del tiempo. Y, en pocas palabras, Purdy, el hombre que pronto ganará 60 millones de dólares, no elevó a los jugadores a su alrededor. Completó 2 de 6 pases para seis yardas con una intercepción que debería haber sido la mejor del juego para él.
Parte de las negociaciones de los 49ers con Aiyuk y Williams ha sido la postura implícita de que el equipo puede hacerlo sin ellos.
Eso siempre ha sido ridículo, particularmente cuando se trata de Williams.
Pero ahora es absolutamente innegable.
Nadie está abogando por que los 49ers le den un cheque en blanco tanto a Aiyuk como a Williams (aunque ciertamente se puede tener un debate acalorado con este último), pero hemos llegado al punto en el que ya es suficiente.
A los Niners les quedan dos prácticas en el campo de entrenamiento. Después del final de pretemporada del viernes, el equipo tendrá un poco más de dos semanas antes de su primer partido de la temporada: un partido de Monday Night Football contra los Jets el 9 de septiembre. Los Niners comenzarán a prepararse para los Jets tan pronto como este próximo fin de semana.
Considerando lo cargado que está el calendario de los Niners, ese juego de la Semana 1 es uno que San Francisco realmente debería ganar.
Para lograrlo, necesitan que Aiyuk y Williams estén uniformados y jugando bien.
Es posible que el margen de maniobra necesario para alcanzar objetivos tan ambiciosos ya haya expirado. Cada día que los 49ers no tienen a Aiyuk y Williams entrenando, más dudas hay sobre su disponibilidad (y capacidad) en ese partido de la Semana 1.
Aiyuk ha estado siguiendo de cerca a los Niners durante semanas. Su “control” lo ha mantenido en las reuniones del equipo. Incluso estuvo en el Levi’s Stadium el domingo, según el entrenador de los Niners, Kyle Shanahan.
Y aunque las lesiones de cuello y espalda (¿cuello o espalda?) del receptor abierto son seguramente una táctica en las negociaciones de su contrato, el hecho es que nadie (ni siquiera los Niners, sospecho) tiene idea de en qué estado se encuentra en este momento.
¿Es la proverbial “forma de fútbol”?
Y si no, ¿un poco más de dos semanas es suficiente para retomarlo?
Por supuesto, los Niners no tienen por qué firmar un nuevo contrato con Aiyuk. Está bajo contrato por esta temporada. Podrían simplemente cortar las negociaciones contractuales y decirle a Aiyuk que jugará con la opción del quinto año de su contrato actual.
Hasta ahora, parece que las negociaciones no han llegado a ninguna parte. Si ese es el caso, San Francisco debe llamar al síndico para que vuelva a trabajar; está en su derecho de hacerlo.
Pero ya sea que le den el palo o la zanahoria, necesitan que Aiyuk practique antes de que termine agosto.
Los Niners no tienen esas opciones con Williams.
El tackle All-Pro está en Houston y, según se informa, ha empezado a jugar al golf en medio de su negativa. Ha dejado en claro que no jugará para los Niners hasta que lo conviertan en el liniero ofensivo mejor pagado de la NFL. Eso significa un aumento de al menos 5,2 millones de dólares solo para esta temporada. (Se sabe menos sobre las demandas contractuales de Williams para las próximas temporadas).
Obviamente, el tackle tiene muy poco en común con el hombre común, pero como alguien que ha jugado mucho golf en Missouri en el verano y efectivamente ha sudado más de 100 libras en el proceso, me pregunto si Williams, que está jugando golf en un lugar que es apenas habitable en el verano, estará “listo para algo de fútbol” si firma un nuevo contrato unos días antes del Monday Night Football.
Vimos cómo esperar hasta el último minuto no funcionó para los 49ers ni para Nick Bosa la temporada pasada (al menos en lo que respecta al fútbol: a Bosa le fue muy bien en lo económico).
Si los Niners cierran estos dos acuerdos este lunes, probablemente tengan tiempo suficiente. Podrán llegar al partido del viernes contra los Raiders con grandes oportunidades. Energía de David Lee .
Equipo completo, bebé.
No para ese juego, por supuesto, sino para el juego que importa.
Pero si los Niners continúan permitiendo que estos dos problemas persistan —si no pueden lograr lo que tuvieron seis meses para hacer— se están preparando para un fracaso temprano.
Y un fracaso temprano podría fácilmente echar por tierra todos esos ambiciosos objetivos para esta temporada. La NFL, loca por la paridad, no es amable con los equipos exitosos. El deporte, a este nivel, trata aún peor a los equipos que cometen errores.
Se acabó el tiempo, Niners. Hagan que Aiyuk y Williams vuelvan al trabajo.
