Stephon Gilmore llegó a Minnesota el domingo por la noche y pasó el lunes su primer día completo como miembro del equipo que había visitado la semana anterior. Cuando Gilmore ingresó a las instalaciones de los Vikings, el cornerback Shaq Griffin no perdió tiempo ni fue sutil al decirle al dos veces All-Pro cuál podría ser su impacto.
“Cuando llegó por primera vez, le dije que creo que es la pieza que necesitamos en este equipo”, dijo Griffin. “Hablamos de profundidad, hablamos del tipo de talento que tenemos… agregarlo a este equipo, creo que va a hacer cosas maravillosas para nosotros”.
Gilmore, el sexto cornerback que los Vikings han incorporado desde el inicio del campo de entrenamiento en lo que aparentemente se ha convertido en un esfuerzo permanente por mejorar la posición, es también el miembro más experimentado, más condecorado y mejor pagado del grupo. Los Vikings le dieron un contrato de un año que supuestamente vale 7 millones de dólares, con incentivos que podrían elevar su valor a 10 millones de dólares, con la esperanza de que Gilmore pudiera ayudar a estabilizar una posición desviada por una serie de desgracias.
La última vez que la defensiva de los Vikings se ubicó entre las 10 mejores de la NFL en puntos permitidos (2019) también fue la última vez que tuvieron un cornerback de Pro Bowl (Xavier Rhodes). Desde entonces, han reclutado a seis cornerbacks en las primeras cuatro rondas del draft; solo Akayleb Evans tiene la oportunidad de estar en su roster de 53 hombres para comenzar la temporada 2024. Solo han tenido un corner (Patrick Peterson, de 32 años, en 2022) como titular en los 17 juegos de una temporada.
El entrenador Kevin O’Connell dijo que Gilmore era uno de los jugadores que los Vikings tenían en la mira en la agencia libre; el cornerback ganó los honores de Jugador Defensivo del Año de la NFL 2019 en Nueva Inglaterra durante el último año del coordinador defensivo de los Vikings, Brian Flores, allí. Durante la visita de Gilmore la semana pasada, el equipo lo sometió a un examen médico para verificar que se había recuperado de una cirugía de hombro realizada fuera de temporada para reparar un desgarro en el labrum.
No estaba claro hasta el lunes si Gilmore jugaría en el final de pretemporada del equipo en Filadelfia el sábado, pero debido a que Gilmore llega a Minnesota con una ventaja en el aprendizaje de la defensa de Flores de su tiempo con los Patriots, podría encontrarse en la alineación rápidamente.
“Conozco a nuestro cuerpo técnico, [Flores] “Estamos muy emocionados de tenerlo en nuestro grupo, un chico tan condecorado como él que viene de un año realmente fuerte en Dallas”, dijo O’Connell. “Sólo sumaremos jugadores al grupo, y esperamos que Shaq vuelva a trabajar a medida que avancemos durante la semana. Hemos podido mantenernos, a pesar de que hemos tenido algunas cosas en esa posición, durante todo el verano y en el campo de entrenamiento. Hemos tenido algunos reveses y algunas pérdidas significativas. Nos sentimos bien con respecto a cómo se ve ese grupo ahora”.
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