Cuente a las escuelas del municipio de Portage entre el grupo de “los niños comen gratis”.
El desayuno y el almuerzo son gratuitos para los estudiantes. “Los niños tienen la barriga llena antes de ir a clase”, dijo la superintendente Amanda Alaniz al Consejo Escolar.
“Esto es algo grandioso para nuestros niños y nuestras familias”, dijo el presidente del Consejo Escolar, Andy Maletta.
Los estudiantes consumen más cereales integrales, leche, frutas y verduras, afirmó la vicepresidenta de la junta, Wilma Vázquez. La asistencia y los resultados de los exámenes también son mejores.
La junta aprobó los precios de las comidas para 2024-25 la semana pasada, estableciendo los precios de las comidas para adultos en $2,85 para el desayuno y $5 para el almuerzo, “todavía muy asequibles”, dijo Alaniz.
La directora de comunicaciones del distrito escolar, Melissa Deavers-Lowe, dijo que no cobrarles a los estudiantes por el desayuno y el almuerzo ha aumentado la participación y eliminado la deuda por el almuerzo escolar. “Nuestros padres lo agradecen. Con el aumento del costo de los alimentos y demás, es una cosa menos”, dijo.
Antes de que el distrito comenzara a ofrecer comidas gratuitas, la deuda por almuerzos escolares era de más de $86,000. “Asumiremos esa distinción y asumiremos esa deuda según sea necesario”, dijo Alaniz.
En el pasado, a los niños que no tenían dinero para el almuerzo se les quitaba la bandeja y se les daba una comida suplementaria en su lugar, dijo Maletta. “A los miembros de la junta directiva nos hizo llorar”.
“Es algo terrible”, dijo. “Estoy muy orgulloso de lo que nuestro distrito puede hacer por nuestros niños”.
“Aprecio, desde el fondo de mi corazón, todo el trabajo que se hizo en estos programas”, dijo Maletta.
Los estudiantes dan su opinión sobre lo que prefieren tener en el menú, dijo Vázquez.
“Nuestro equipo de servicio está muy inspirado por las mejores prácticas en su campo”, dijo Alaniz.
Esta no es la operación de cafetería escolar que sus padres tal vez recuerden; seleccionar alimentos de una estantería es más atractivo, por lo que se ha implementado un enfoque de “agarrar y llevar” como en una tienda de conveniencia, dijo Alaniz.
A los estudiantes hay que ofrecerles leche, pero no tienen por qué tomarla si no la quieren, eliminando así el desperdicio.
Los estudiantes todavía pueden traer su almuerzo, dijo Vázquez.
La inseguridad alimentaria no siempre es tan visible, dijo Alaniz. No tener que preparar almuerzos ni comprar comidas es un ahorro significativo para las familias. “No se avergüenza a ningún niño por su comida. Simplemente llegas allí y eres absolutamente bienvenido a comer la comida que elijas”, dijo.
“Tenemos más de 700 estudiantes con alergias”, dijo Alaniz.
Hace unos años, Alaniz siguió de cerca a un estudiante con alergias alimentarias graves en la escuela primaria Kyle. La preparación de alimentos debe realizarse en un lugar separado, completamente sellado, para este estudiante.
El desarrollo profesional y un proceso “absolutamente infalible” garantizan que los niños puedan tener satisfechas sus necesidades sin desencadenar alergias, dijo.
Se ofrecen otras opciones para que los niños con alergias y los niños sin alergias ejerciten sus preferencias normales.
“La alergia es muy grande, pero la tienen bajo control”, dijo Alaniz. “No podía creer la operación que le hicieron”.
En otros asuntos, la junta aprobó un memorando de entendimiento con la Coalición Hub del Condado de Porter y el Departamento del Sheriff del Condado de Porter para notificar a las escuelas cuando se produce un trauma en el hogar de un niño. Eso permite que las escuelas traten a los estudiantes de manera adecuada, dada la situación de su hogar.
“Es otro gran ejemplo de cómo todos nos unimos para crear esa red de atención para niños y familias, para que todos sean tratados con cuidado”, dijo Alaniz.
Otros distritos también participarán en esto.
“No quiero decir que estemos aprendiendo todos los detalles de la situación”, dijo Alaniz. “Cuando los niños sufren un trauma, tal vez simplemente necesitemos saber que existe un trauma, pero no todos los detalles”.
“Se trata de una cuestión de red de seguridad, de no exponer innecesariamente el trauma de las familias”, afirmó.
La junta aprobó un memorando de entendimiento por separado con el Boys and Girls Club of Greater Northwest Indiana. El club está buscando una subvención estatal para ayudar a los estudiantes que tienen dificultades en la escuela.
Doug Ross es un periodista independiente del Post-Tribune.
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